Martin Bakole et Efe Ajagba ont livré un combat de poids lourds divertissant sur 10 rounds, et à la fin, les juges n’ont pas pu les départager. C’est ce qui les éloignent de débat sur le titre de numéro 1 des poids lourds d’Afrique.
Les deux hommes ont déclaré vouloir décrocher un combat pour le titre mondial des poids lourds, après cette confrontation, mais aussi pour revendiquer le titre de meilleur boxeur sur leur continent.
Bakole et Ajagba se sont retrouvés sur un match nul majoritaire, deux juges ayant attribué le score de 95-95, tandis qu’un autre a donné le score à Ajagba, 96-94. Les deux cartes de score non officielles de Bad Left Hook étaient également serrées, avec un score de 96-94 pour Ajagba.
Ajagba a boxé patiemment tout au long du combat, choisissant d’utiliser ses pieds pour éviter les ennuis et prendre l’avantage sur les cartes, tandis que Bakole (21-2-1, 16 KO) avançait à sa recherche d’un arrêt. Sans surprise, les deux pensaient avoir fait assez pour gagner.
Le Nigérian Ajagba (20-1-1, 14 KO) a déclaré : « J’ai gagné le combat pour être honnête, j’ai gagné le combat, mais ce n’est pas à moi de décider, c’est la décision des juges. Mais si vous me demandez, j’ai gagné le combat. »
De son côté, Bakole a dit : « Je pensais avoir gagné le combat, mais c’est comme ça. Je vais demander à Son Excellence si je peux avoir la revanche. »
L’une des images fortes de ce combat, Bakole est monté sur le ring portant un t-shirt avec l’inscription « RIP George Foreman » en hommage à la légende des poids lourds décédée le mois dernier. Bakole qui vient de la République Démocratique du Congo, pays qui a accueilli l’une des nuits les plus célèbres de Foreman, le Rumble in the Jungle, et il portait le drapeau du pays sur ses shorts.
C’était la deuxième sortie de Bakole à Riyad en l’espace de 10 semaines après avoir répondu à un appel pour remplacer le malade Daniel Dubois lors d’un combat prévu contre Joseph Parker le 22 février. Ce dernier s’était terminé par un arrêt au deuxième round de la part de l’ancien champion du monde néo-zélandais, mais Bakole avait insisté sur le fait que ce combat était le « vrai combat » après un camp complet.
Par ailleurs, Bakole a déclaré que s’il obtenait un camp complet pour un match revanche, Ajagba ne tiendrait pas la distance.