Troisième participation de rang pour les Lions de la Teranga qui, pour leur toute première participation en 2002, avaient battu la France lors du premier match de leur poule, avant d’atteindre les quarts de finale. En 2018, c’était moins réussi avec une élimination au premier tour.
Le sélectionneur, Aliou Cissé, 46 ans. Capitaine lors de l’épopée de 2002, cet ancien milieu de terrain de talent s’occupe depuis 2015 de la sélection. Il représente cette génération d’entraîneurs africains qui a enfin sa chance pour diriger leurs équipes nationales. Finaliste malheureux de la Coupe d’Afrique des nations 2019, Cissé a conduit les Lions au titre en 2022. Après avoir éliminé l’Egypte dans un double barrage électrique, il ne manque pas d’ambitions .
Le Sénégal peut pratiquement compter sur une star par ligne. Edouard Mendy qui a été élu meilleur gardien de l’année en 2021 par la FIFA. Il a été champion d’Europe avec Chelsea et a été décisif aux tirs au but pour offrir à son pays la première Coupe d’Afrique des nations (CAN) de son histoire en début d’année. En défense, le roc Kalidou Koulibaly a passé huit ans à Naples (élu meilleur défenseur de Serie A en 2017, 2018 et 2019) avant de rejoindre Chelsea cette saison. En attaque, les Sénégalais auraient pu compter sur l’un des meilleurs joueurs offensifs au monde, Sadio Mané. Il n’en sera rien malheureusement. Mais ce qui est sûr, le football se pratique en équipe. Nonobstant l’absence de Mane, le Sénégal a des arguments et du talent pour laisser une tâche d’huile dans ce Mondial. Wait and see.